Die Essenszeiten können laut einer Studie eine wichtige Rolle für die Gesundheit und Langlebigkeit im Alter spielen. Experten haben herausgefunden, dass Veränderungen im Essensrhythmus ein Indikator für den allgemeinen Gesundheitszustand älterer Menschen sein und sogar auf körperliche und psychische Probleme hinweisen können.
Amerikanische Forscher des integrierten wissenschaftlich-medizinischen Zentrums Mass General Brigham haben in Zusammenarbeit mit internationalen Experten analysiert, wie sich die Essenszeiten mit zunehmendem Alter verändern und wie sich dies auf die Gesundheit im Alter auswirken kann.
Dr. Hassan Dashti, Ernährungswissenschaftler und Chronobiologe am Massachusetts General Hospital, stellt fest, dass Veränderungen, insbesondere beim Frühstück, für Ärzte und Patienten ein leicht erkennbares Gesundheitssignal sein können, das auf potenzielle Gesundheitsprobleme hinweist.
„Unsere Studien zeigen, dass Veränderungen in den Essgewohnheiten älterer Menschen, insbesondere beim Frühstück, ein leicht zu verfolgender Indikator für ihren allgemeinen Gesundheitszustand sein können. Patienten und Ärzte können Veränderungen im Essensplan potenziell als Frühwarnsignal nutzen, um grundlegende Probleme mit der körperlichen und geistigen Gesundheit zu untersuchen“, erklärt Dashti.
Essenszeiten, Gesundheit und Langlebigkeit
Die Forscher analysierten Daten, die über einen Zeitraum von 20 Jahren von 2945 Erwachsenen im Alter von 42 bis 94 Jahren aus Großbritannien gesammelt wurden. Die Daten umfassten Blutproben und detaillierte Informationen über ihre Ernährungsgewohnheiten. Die Ergebnisse zeigen, dass ältere Menschen mit zunehmendem Alter dazu neigen, später zu frühstücken und zu Abend zu essen, während sie gleichzeitig die Zeit, in der sie täglich Nahrung zu sich nehmen, deutlich verkürzen.
Menschen, die regelmäßig später frühstückten, hatten häufiger Probleme mit Depressionen, Müdigkeit, Mundgesundheit und Schwierigkeiten bei der Zubereitung von Mahlzeiten. Spätere Essenszeiten waren auch mit schlechterem Schlaf verbunden, der ein entscheidender Faktor für die allgemeine Gesundheit ist. Die Analyse ergab auch, dass ein spätes Frühstück das Sterberisiko während des Untersuchungszeitraums erhöhte.
Der Einfluss von Genetik und Tagesrhythmus
Menschen, die genetisch zu späterem Schlafengehen und Aufwachen neigen, sogenannte „Nachtschwärmer”, nahmen ihre Mahlzeiten häufiger zu späterer Stunde ein. Dr. Dashti wies auf eine Lücke im bestehenden Wissen über die Auswirkungen veränderter Essenszeiten im Alter auf die Gesundheit hin.
„Bislang hatten wir nur begrenzte Kenntnisse darüber, wie sich die Essenszeiten im Alter verändern und wie sich dies auf die allgemeine Gesundheit und Langlebigkeit auswirkt“, erklärt er.
Die Studie verlieh dem Sprichwort „Frühstück ist die wichtigste Mahlzeit des Tages“ eine neue Bedeutung, insbesondere im Zusammenhang mit älteren Menschen. Die Ergebnisse legen nahe, dass die Einführung einer Regelmäßigkeit in den Essensplan die Gesundheit fördern und Strategien für ein gesundes Altern unterstützen kann.
Zeitlich begrenzte Ernährung und Essenspausen
Diese Beobachtungen sind besonders wichtig im Zusammenhang mit der Popularität der zeitlich begrenzten Ernährung (engl. Time-Restricted Eating), bei der Kalorien innerhalb eines bestimmten Zeitraums von 8 bis 12 Stunden aufgenommen werden und Essenspausen eingelegt werden. Nach Ansicht der Wissenschaftler können die Auswirkungen dieser Praktiken auf die Gesundheit bei jungen Erwachsenen und älteren Menschen sehr unterschiedlich sein, was bei der Entwicklung von Ernährungs- und Gesundheitsempfehlungen berücksichtigt werden sollte.
